세월이 가는 것을 느끼게 하는 것에는 많은 것들이 있다. 커가는 아이, 친구의 목소리, 부고와 청첩장들. 하지만 그 무엇보다도 매일 아침 거울에서 들여다보는 얼굴에서 문득 지나버린 세월을 느끼곤 한다.

피부의 주름살은 나무의 나이테처럼 세월의 발자국을 얼굴에 남겨 이마의 주름과 눈가의 잔주름, 입가에 깊게 패인 볼의 주름, 눈밑에 자루처럼 늘어진 주름들로 수 년 전 맵시를 내가며 찍은 주민등록증 사진이 마치 세월이 지난 것을 속이기 위해 붙여둔 양 겸연쩍게 웃게 만드는 요즈음이다. 하지만 그 어느 곳보다도 눈가의 쳐진 모습은 나이가 들어감을 느끼게 하는 제일 두드러진 부분이다.

성형외과의 영역에서 눈이 처져 나이가 들어 보일 때 보편적으로 처진 피부를 제거하고 쌍꺼풀 수술을 하는데 이런 경우 대부분 피부의 탄력이 떨어져있고 지방의 위축으로 눈위가 꺼져 있으며 피부가 얇아서 수술결과가 좋지 않은 경우를 많이 본다. 성형수술 중에서 쌍꺼풀수술이 비교적 간단한 수술이나 노안 성형술은 생각만큼 만만한 수술이 아니다. 다른 병원에서 노안 성형수술을 받고 모양에 불만이 있어 필자의 병원에 내원한 50대 여자분이 계셨는데 쌍꺼풀이 부자연스럽게 커 보이고 지방이 적어서 잔주름이 두드러져 보였다. 50대의 나이에도 불구하고 활발한 경제활동을 하고 계신 분이었는데 수술 후 인상이 고약해져 사업에 지장이 많다고 불만이 많았다. 환자를 본 첫인상은 대단히 피곤하고 사나운 인상으로, 수술후 1년이 지났지만 금방 수술한 것 같은 모습이었다. 이런 경우 높게 걸린 쌍꺼풀 라인을 낮추고 자가 지방을 이식하여 자연스러운 모양으로 바꿔주고 콜라겐이나 알로덤 주사를 이용하여 잔주름을 펴 주어야한다. 재수술을 시행한 뒤에는 전보다 인상이 밝고 젊게 보여 일을 하는데 신이 난다며 좋아하시면서 인사를 받은 기억이 새롭다. 이렇게 재수술이 성공적인 경우가 많기는 하지만 한번 잘못 수술한 눈의 재수술은 상당히 까다롭고 결과도 처음 수술을 잘 받은 경우보다 못한 경우가 많다. 그러므로 첫 단추를 잘 끼우는 것이 중요하다 하겠다.

나이가 들어 눈 주위에 주름이 잡히고 눈꺼풀이 쳐지는 것은 노령화에 따라 이마 피부가 쳐져 내려오고 지방조직이 줄어들며 피부에 탄력이 떨어져 얇아져서 오는 총체적인 노화 현상이다. 그러므로 원칙적으로는 노안 성형술뿐만 아니라 주름 성형술과 피부박피술, 주사요법 등 복합적인 방법으로 해결하여야 한다.

일단 나이가 들어 눈가나 이마 등의 쳐져 보이는 환자에서 기본적인 수술은 주름살을 제거하는 Lifting 수술이다. 이마와 미간 그리고 눈가 쪽이 쳐져 보이는 경우에는 머리카락이 시작되는 자리에서 약 7~8cm 뒤쪽을 절개하는 두피 절개 성형수술이 주로 쓰이게 된다. 이 수술은 이마가 당겨지는 효과뿐 아니라 수술의 접근 경로에서 미간의 주름을 만드는 근육을 제거하여 미간 주름을 방지해준다. 또 눈의 가장자리뼈로 접근하므로 나이가 들어 광대뼈가 튀어나와 보이는 환자에서는 광대뼈 성형술을 동시에 시행하여 주고 눈위뼈가 튀어나온 경우에는 눈위의 뼈를 일부 잘라주어 울퉁불퉁하고 험악해 보이는 인상을 부드럽고 젊은 인상으로 바꾸어줄 수 있다. 얼굴하부의 쳐진 피부는 안면부 Lifting 수술을 시행하는데 이 수술로는 입가의 주름선을 연하게 하고 뺨이 쳐진 것과 늘어진 것들을 동시에 교정하게 된다. 하지만 이 수술들은 전신마취하에서 진행되며 상대적으로 효과가 크지만 그만큼 범위가 큰 수술이기도 하다. 이러한 문제들 때문에 큰 수술을 받기 원하지 않거나 주름이 비교적 경하고 눈가만 살짝 늘어진 환자라면 윗눈꺼풀의 주름 제거술만을 시행하기도하며 수술자체를 꺼리는 환자에서는 박피술이나 요즘 광범위하게 시행되는 보톡스 주사요법으로 일시적으로 주름을 없애는 방법을 쓰기도 한다.

나이가 들었지만 남자이거나 혹은 환자의 사회적 지위 때문에 쌍꺼풀 수술을 받기를 꺼려하는 환자들에서는 수술 후 쌍꺼풀 수술을 한 것 같은 모양을 드러내고 싶어 하지 않는다. 이런 환자들이라면 눈위의 늘어진 피부를 제거하는데 있어 쌍꺼풀 수술을 하지 않고 눈썹의 아래 혹은 위의 피부의 절제만으로 수술을 하거나 이마의 주름을 해결하는 전두부 주름 제거술로 수술흔적을 줄여 수술하는 경우도 있다. 이때에는 눈의 모습의 변화는 적으나 인상이 젊고 밝아 보이는 효과를 줄 수 있다.

이같이 성형수술이란 젊은 여성에서 보다 미인이 되기 위한 수술에만 국한되는 것이 아니고 지난 세월의 흔적을 치유하여 보다 높은 양질의 삶을 살아가는데 도움을 주는 많은 기능을 가지고 있어 사회적으로 대단히 중요한 역할을 수행한다 하겠다.

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